眾所周知,焦距越短,視角越大,因光學原理產生的變形也就越強烈。為了達到180度的超大視角,魚眼鏡頭的設計者不得不作出犧牲,即允許這種變形(桶形畸變)的合理存在。其結果是除了畫面中心的景物保持不變,其他本應水平或垂直的景物都發生了相應的變化。也正是這種強烈的視覺效果為那些富于想像力和勇于挑戰的攝影者提供了展示個人創造力的機會。
魚眼鏡頭是一種超大視場、大孔徑的光學成像系統,一般采用兩塊或三塊負彎月形透鏡作為前光組,將物方超大視場壓縮至常規鏡頭要求的視場范圍。對于大視場的物點成像,光束以較大的入射角打在前光組的光學面上,經光學系統成像后,子午和弧矢平面內的聚焦位置與波陣面參數可能完全不一致。因此,魚眼鏡頭具有平面對稱光學系統的成像特性,賽德爾像差理論主要適用于軸對稱光學系統像差分析,不適用于此。